El presidente estadounidense Donald Trump recomendó el lunes evitar el paracetamol en mujeres embarazadas, ya que podría estar «asociado a un riesgo muy elevado de autismo», una afirmación que va en contra de la evidencia médica establecida. «No lo tomen», «no se lo den a su bebé», expresó el republicano en una conferencia de prensa en la Casa Blanca centrada en el autismo, un asunto que le genera gran preocupación.
Trump hacía referencia al Tylenol, el fármaco con paracetamol más popular en Estados Unidos, un compuesto disponible sin receta y empleado durante décadas, sin que las investigaciones hayan revelado efectos seriamente negativos. Sin embargo, el autismo ha aumentado de forma exponencial en Estados Unidos (y en numerosos países, según estudios médicos verificados), enfatizó Trump, acompañado por su secretario de Salud, Robert Kennedy Jr., y otros funcionarios del Departamento de Salud. Kennedy es un conocido escéptico de las vacunas.
Trump mencionó una tasa de prevalencia del autismo que ha crecido sin freno en Estados Unidos: hace décadas, dijo, «uno de cada 20,000 niños» era diagnosticado como autista. Ese índice pasó a «uno de cada 10,000» y continuó descendiendo hasta «uno cada 31 niños» en la actualidad, afirmó, respaldado por pancartas que ilustraban sus palabras. «Según un rumor, y no sé si es cierto, no tienen paracetamol en Cuba porque no pueden permitírselo. Pues bien, casi no tienen autismo», declaró el presidente.
Presente en analgésicos de uso común como Doliprane o Dalfagan, el paracetamol o acetaminofén se aconseja a mujeres embarazadas para aliviar dolor o fiebre, dado que otros como la aspirina o el ibuprofeno están contraindicados, sobre todo al final del embarazo. Relacionarlo con el autismo sería «muy irresponsable y potencialmente peligroso», alertaron a inicios de septiembre decenas de científicos estadounidenses expertos en autismo, tras una mención en el Wall Street Journal sobre esta posibilidad. «La ciencia es mucho más matizada e incierta», subrayaron, advirtiendo que tal declaración generaría «confusión y miedo».
Trump indicó que, ante la posible conexión con el autismo —una condición del neurodesarrollo que impacta las habilidades de comunicación y relación humana—, era preferible «evitar en la medida de lo posible» consumir ese medicamento. Al mismo tiempo que las palabras del presidente, el Departamento de Salud de Estados Unidos anunció la aprobación del uso de la leucovorina para combatir ciertos aspectos del autismo, como el retraso lingüístico. El ácido fólico se administra en algunos países de manera rutinaria a mujeres embarazadas para el desarrollo sano de los bebés.
La idea de un lazo entre el consumo de paracetamol durante el embarazo y los trastornos del neurodesarrollo en el niño no es «nada nuevo», indica a la AFP David Mandell, profesor de psiquiatría en la Universidad de Pensilvania. Han existido múltiples investigaciones al respecto, con hallazgos contradictorios. Un extenso estudio con más de 2 millones de niños, publicado en 2024 en la revista médica Jama de prestigio, descartó este riesgo. No obstante, un análisis reciente de estudios previos llegó a una conclusión contraria, aunque sus autores advirtieron que se requieren más investigaciones para confirmar esta posible asociación.
Una de las complejidades que enfrentan los científicos es diferenciar los efectos del consumo de este medicamento de las causas por las que se ingiere, explica Mandell. «Sabemos que la fiebre (…) puede aumentar el riesgo de retrasos y trastornos del desarrollo neurológico», destaca. «Por lo tanto, hay que ser muy cauteloso al intentar determinar cuál de estos dos factores es responsable del aumento del riesgo de autismo», agrega.
El autismo representa un trastorno complejo con un espectro muy amplio, cuya etiología se investiga desde hace décadas. Aunque la genética tiene un rol significativo, también se han identificado varios factores ambientales, como una neuroinflamación o el uso de ciertos medicamentos como el antiepiléptico Depakine durante el embarazo. Kennedy Jr. había prometido determinar para septiembre las causas de lo que denomina «epidemia de autismo», un compromiso que alarmó profundamente a los expertos por la complejidad del tema y las posiciones del secretario de Salud, quien ha propagado teorías falsas que ligan el autismo a las vacunas.
Muchos científicos rechazan la noción de una epidemia, atribuyendo el incremento a mejoras en los diagnósticos. Trump defendió también el lunes modificar el calendario de vacunación para niños estadounidenses, afirmando que no había «ninguna razón» para vacunar a los recién nacidos contra la hepatitis B. «La hepatitis B se transmite por vía sexual. No hay ninguna razón para vacunar contra la hepatitis B a un bebé que acaba de nacer. Yo diría que se debería esperar hasta que el bebé tenga 12 años», aseguró. Sin embargo, la hepatitis B puede transmitirse de la madre al hijo durante el embarazo o el parto. rrg
