Un grupo de niños de 10 y 11 años se encontró con pancartas de cierre al llegar a Washington el miércoles, tras la cancelación de su visita al Congreso debido a la parálisis presupuestaria que comenzó en Estados Unidos. Desde la medianoche del martes, numerosas agencias y departamentos federales cesaron operaciones, y cientos de empleados públicos no acudieron a sus trabajos porque los legisladores no lograron consensuar un plan de financiación para sostener las actividades gubernamentales.
Cami Hamlin, rectora de una escuela ubicada en Georgia, a unas 700 millas de la capital, señaló cierta paradoja en la situación que enfrentaron sus alumnos. “Resulta lamentable, ya que les hemos enseñado a los niños a manejar sus finanzas personales”, afirmó Hamlin, quien llevaba una camiseta de la escuela primaria de Springdale. Junto a ella, decenas de turistas se reunían frente al edificio del Congreso, escenario de un conflicto entre republicanos y demócratas que derivó en el cierre gubernamental.
Este impasse impacta de manera significativa a Washington, donde el gobierno federal es el principal empleador y gestiona los destinos turísticos más concurridos del mundo. Lugares emblemáticos como el Monumento Washington cerraron sus puertas al público el miércoles por falta de personal. Sin embargo, instituciones como el Instituto Smithsonian, que incluye museos y el Zoológico Nacional, seguirán operando hasta el lunes gracias a fondos del año anterior.
Martine Ruaud, una turista de 62 años proveniente de Burdeos, Francia, junto a su esposo Jean-Luc, expresó su frustración por no poder visitar el Congreso y otros sitios durante su viaje de tres días. “Es una lástima que los turistas no podamos acceder por falta de personal; hay tanto por conocer”, comentó, añadiendo que sería triste que el país se cerrara a sí mismo. Frente al Capitolio, personas de distintos idiomas leían los avisos que indicaban el cierre del centro de visitantes por la interrupción de fondos presupuestarios.
Los cierres administrativos, conocidos como “shutdowns”, no son algo inusual en una capital marcada por divisiones políticas. Este es el primero desde el cierre récord de 35 días en 2019, bajo el primer mandato de Donald Trump, en un contexto donde el presidente impulsa una agenda de extrema derecha rechazada por los demócratas, quienes priorizan las negociaciones sobre subsidios de salud para reintegrarlos al presupuesto federal.
Terese Johnston, una guía turística jubilada de 61 años que viajó desde California con su hijo, expresó su decepción por la falta de acuerdo entre los legisladores para evitar esta situación. “Pienso que nuestro gobierno debe aprender a colaborar por el bien de la gente”, afirmó. “Esto debería haberse solucionado hace tiempo; no tendríamos que estar en este punto”.
