El Ejército de Liberación Nacional (ELN), guerrilla colombiana, rechazó el martes cualquier conexión con una embarcación que, según reportes, transportaba drogas y fue destruida en un ataque por fuerzas estadounidenses en el Mar Caribe. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, informó durante el fin de semana que el viernes se llevó a cabo una operación en la que se destruyó la nave, resultando en la muerte de tres personas. Hegseth aseguró que la embarcación tenía vínculos con el ELN y estaba implicada en el tráfico de narcóticos, aunque no proporcionó evidencias que sustentaran sus declaraciones.
En respuesta, el ELN emitió un comunicado a través de su cuenta en X, desmintiendo categóricamente la acusación. En el mensaje, afirmaron que no poseen ni tendrán embarcaciones relacionadas con actividades de narcotráfico, ni en el Caribe ni en ningún otro lugar, ya que sus normas internas prohíben a sus miembros y estructuras participar en cualquier etapa de este tipo de actividades ilícitas.
Catalogado como organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, el ELN cuenta con más de 6,000 integrantes, de los cuales más de 3,200 son combatientes, según datos de fuentes de seguridad. Estas mismas fuentes indican que el grupo ha incrementado su capacidad militar y su dominio territorial durante los diálogos de paz con el gobierno del presidente Gustavo Petro. Sin embargo, en enero, el mandatario suspendió las negociaciones tras una intensificación de la violencia por parte del ELN en el noreste del país. Además, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, calificó recientemente a Petro como «un líder del narcotráfico», generando tensiones adicionales.
A pesar de las declaraciones del ELN, tanto fuentes de seguridad como el gobierno colombiano señalan que el grupo obtiene importantes ingresos del narcotráfico y la minería ilegal, recursos que, según las acusaciones, utiliza para financiar su lucha armada en un conflicto que dura seis décadas y ha dejado más de 450,000 fallecidos.
