Tras el sorteo de la FIFA para el Mundial 2026, se confirmó que México abrirá el torneo enfrentando a Sudáfrica el 11 de junio en el Estadio Banorte, antes conocido como Estadio Azteca. Este partido marca el regreso del coloso a una Copa del Mundo tras casi cuatro décadas, con México haciendo historia como el primer país en albergar tres Mundiales, esta vez junto a Estados Unidos y Canadá.
Sudáfrica, ausente en las últimas tres ediciones, vuelve con hambre de protagonismo. Los Bafana Bafana clasificaron como líderes del Grupo C en las eliminatorias africanas, con 5 victorias, 3 empates y 2 derrotas ante rivales como Nigeria y Benín. Su boleto se selló en la última jornada con un 3-0 sobre Ruanda y un triunfo clave de Nigeria sobre Benín que les dio el primer puesto. Será su cuarta participación mundialista (1998, 2002, 2010 y 2026), con su mejor resultado en Corea/Japón 2002, alcanzando el puesto 17 tras vencer 1-0 a Eslovenia.
Bajo la dirección de Hugo Broos desde 2021, Sudáfrica rejuveneció su plantel con talentos como Thalente Mbatha, Oswin Appollis y Evidence Makgopa, logrando el tercer lugar en la Copa Africana de Naciones 2023. Su sistema 4-2-3-1, flexible y disciplinado, prioriza concentración, presión ordenada y transiciones rápidas. Lyle Foster, delantero del Burnley, es su estrella ofensiva a sus 25 años, mientras Mohau Nkota, extremo de 20 años en Al-Ettifaq, aporta dinamismo.
Curiosamente, en 2010, como anfitrión, Sudáfrica empató 1-1 con México en el inaugural, con un gol icónico de Siphiwe Tshabalala. ¿Podrá el Tri de Javier Aguirre superar este desafío africano en casa? La afición ya cuenta los días para encender el Banorte.